So recyceln Sie Essensreste: Kompostierung vs. Mülltonne.

Nov 22, 2023

Vor ein paar Wochen half mir ein freundlicher PR-Mitarbeiter, ein 50 Pfund schweres Küchengerät die Treppe zu meiner Wohnung in Brooklyn hinaufzuschleppen. Nachdem sie gegangen war, standen meine Mitbewohnerin und ich da und starrten auf „den Mülleimer“.

Der Behälter ist weiß und abgerundet, mit dezent strukturierten Seiten. Sein Gewicht ist luxuriös; es lässt sich nicht so leicht umkippen. Es hat einige der Funktionen eines Mülleimers, ist aber technisch gesehen ein Dörrgerät. Sobald wir es eingesteckt hatten – es steckt ein – begann ein Licht langsam unter dem Deckel mit Holzmaserung zu blinken und forderte uns sanft, aber bestimmt dazu auf, die App einzurichten.

Der Mülleimer steht bei uns zu Hause mit freundlicher Genehmigung von Mill, einem neuen Startup der Google Nest-Absolventen Harry Tannenbaum und Matt Rogers. Ihr Team hat den Behälter entwickelt, um das Problem der Lebensmittelverschwendung in Wohngebieten zu lösen. Die meisten Lebensmittelabfälle in den USA landen direkt auf Mülldeponien, wo sie Unmengen von Methan freisetzen, das den Planeten aufheizt. Deponien sind nach fossilen Brennstoffen und vergasten Kühen die drittgrößte Methanquelle im Land. Eine rasche Reduzierung der Methanemissionen bis 2030 sowie ein rascher Rückgang der Öl- und Gasproduktion könnten dazu beitragen, die Klimaziele erreichbar zu halten.

Einfach weniger Lebensmittel zu verschwenden, ist eine wichtige Lösung. Doch für viele von uns wird die Rückseite des Kühlschranks ein unheimlicher Ort bleiben. Kompostierung ist ein Backup; Die Lösung von Mill besteht darin, Küchenabfälle – die zu 80 Prozent aus Wasser bestehen – zu trocknen, damit sie zu Mill transportiert und dann an Hühner verfüttert werden können.

Um die Verbraucher für die Sache zu gewinnen, verlässt sich Mill auf das, was Tannenbaum „ein tolles Küchenerlebnis“ nennt. Für das Privileg, verantwortungsvoll mit Ihren Pizzakrusten und Apfelkernen umzugehen, berechnet Mill 45 US-Dollar pro Monat nach einer einmaligen Gebühr von 75 US-Dollar (oder 396 US-Dollar bei jährlicher Abrechnung, was 33 US-Dollar pro Monat entspricht). Benutzer, denen das Erlebnis langweilig wird, können den Plan kündigen und den Mülleimer zurückschicken.

Nach wochenlangen Tests kann ich bestätigen, dass dies tatsächlich ein tolles Küchenerlebnis ist. Ich bin noch nicht davon überzeugt, dass die Mülltonne einen nennenswerten Beitrag zur Beseitigung der Lebensmittelverschwendung leisten wird – aber wenn ja, werden die Hühner der Schlüssel sein.

Ich habe zwei Wochen lang auf Mills Prototyp gebabysittet. Als ich auf das Fußpedal des Mülleimers trat, den Deckel öffnete und beiläufig Zwiebelschalen von einem Holzschneidebrett wischte, hatte ich zunächst das Gefühl, als wäre ich aus meiner winzigen, fensterlosen Pantryküche in eine Doppelseite des Magnolia Magazine getreten.

Das Fußpedal hat mein Herz wirklich erobert. Ich habe die Avocadokerne der Tonne gefüttert, ohne überall Guacamole-Fingerabdrücke zu bekommen. Ich habe 5 Pfund durchweichtes Suppenbrühe-Gemüse aus einem Topf in den Mülleimer gekippt, ohne dass etwas verschüttet wurde. Wenn es so klingt, als würde ich die Freuden eines billigen Mülleimers mit Fußpedal beschreiben, dann bin ich es. Aber normalerweise entsorge ich meine Essensreste nicht: Ich lasse sie während des Kochens in eine Schüssel auf der Arbeitsplatte fallen und stopfe sie dann in einen Beutel im Gefrierschrank. Ich habe mein ganzes Erwachsenenleben lang kompostiert. Seit meiner Kindheit habe ich bei der Müllentsorgung nicht mehr so ​​ein freihändiges Abfallerlebnis gehabt.

Nachts wurde der Deckel geschlossen und ein orangefarbenes Licht flackerte unter dem Holzfurnier. Der Behälter machte ein leises Summen, während er meine Reste in einem von der App als „Trocknen und Mahlen“ bezeichneten Zyklus zerkleinerte. (Eine Zeit lang machte es auch ein Geräusch wie einen lauten Furz, der dann in ein Schnarchen überging – das war, wie mir das Produktteam versicherte, eine Eigenart des Prototyps.)

Der Mülleimer lief die ganze Nacht und verbrauchte vernachlässigbar wenig Energie: Wir haben ihn an denselben Schutzschalter wie unsere Mikrowelle angeschlossen, aber (im Gegensatz zur Mikrowelle) hat er unser Licht nie gedimmt. Jeden Morgen wurde der schlampige Haufen vom Vortag zu einem zarten, federleichten Haufen zusammengeschrumpft. Ich konnte wochenlang auskommen, ohne den Mülleimer zu leeren. Das war sogar noch einfacher, als Lebensmittel in den Müll zu werfen. Dennoch hat der Mülleimer eine dunkle Seite.

An dem Abend, als wir den Mülleimer aufstellten, blätterte ich die (erfreulich kurze) Anleitung durch, während meine Mitbewohnerin uns Tee kochte. „Kaffeesatz ok, Eierschalen ok“, sagte ich. „Aber keine großen Knochen.“ Mein Mitbewohner verzog das Gesicht, und ungebeten stellte ich mir den Holzhäcksler aus Fargo vor. (Auf der Website wird klargestellt, dass es keine Rinder-, Lamm- oder Schweineknochen gibt.)

„Hühnerknochen aber okay“, sagte ich hilfsbereit und mein Zimmergenosse jaulte. „Das ist Hühnerkannibalismus!“ Sie sagte.

Ich habe Tannenbaum danach gefragt. „Nichts, was hier passiert, passiert nicht auch in der Natur“, sagte er mir. Er hat Recht: Hühner sind Allesfresser. Unter den nächsten lebenden Verwandten des Tyrannosaurus Rex neigen sie tatsächlich zum Kannibalismus. Und das Füttern von Hühnern erweist sich als eine gute Lösung für einige spezifische Klimaherausforderungen.

Biologisch abbaubare Materialien wie Papier, Pappe und Lebensmittelreste, die auf Mülldeponien verrotten, geben Methan ab – ein starkes Treibhausgas. Mülldeponien sind für 15 Prozent der Methanemissionen in den USA verantwortlich, und von den darin enthaltenen Lebensmittelabfällen machen Lebensmittel aus heimischen Küchen etwa die Hälfte aus. Es ist also eine gute Sache, Lebensmittelabfälle von Mülldeponien zu entfernen – deshalb kompostieren Menschen.

Das Füttern von Hühnern ist möglicherweise sogar besser als das Kompostieren. Sowohl die UN-Ziele für nachhaltige Entwicklung als auch die US-Umweltschutzbehörde sind sich einig, dass das Beste, was man mit ungenutzten Lebensmitteln machen kann (neben der Verfütterung an Menschen), darin besteht, sie an Tiere zu verfüttern. Die Landwirtschaft ist energieintensiv; Der Prozess des Anbaus in großem Maßstab erzeugt viele Emissionen. Mehr als ein Drittel von dem, was wir anbauen, wird tatsächlich als Futtermittel für Tiere verwendet, die wir später essen. Wenn man sie direkt mit Essensresten füttert, entfällt ein ganzer Teil des Kreislaufs und verbraucht viel weniger Energie.

Wenn Sie Lebensmittelabfälle an Tiere verfüttern möchten, sind Hühner sehr sinnvoll. Laut einer aktuellen Studie in der Zeitschrift Nature Climate Change ist die Welt derzeit auf dem besten Weg, die Klimaziele des Pariser Abkommens allein aufgrund der landwirtschaftlichen Emissionen zu übertreffen. Um das zu ändern, müssen die reichen Länder ihren Rindfleisch- und Milchkonsum reduzieren. Die Studie ergab große Klimagewinne, wenn sich jeder an die Empfehlungen der Harvard Medical School für gesunde Ernährung hielt, die nicht mehr als eine Portion rotes Fleisch pro Woche beinhalten.

Die Chick-fil-A-Kühe haben mit ihrer „Eat Mor Chikin“-Kampagne etwas vor – aber vor allem müssen wir mehr Kichererbsen essen; Die Hühnerhaltung ist immer noch emissionsintensiver als der Pflanzenanbau. Das ließ mich innehalten. Könnte der Aufbau einer Lieferkette für Hühnerfutter Mill nicht einen perversen Anreiz geben, Geflügel zu fördern, und zwar auf eine Weise, die tatsächlich der Umwelt schaden könnte – ein Technologieunternehmen, das einen Teil des Klimaproblems löst, nur um einen anderen zu verschärfen?

Als ich Tannenbaum das fragte, wurde mir schnell klar, dass mein Maßstabssinn völlig daneben lag. „Selbst wenn wir jedes einzelne Gramm Futter von der Mülldeponie holen würden“, sagte er mir, „füttern wir nur 7 Prozent der Hühner in den USA“*

Wir könnten aufhören, viele Hühner zu essen, ohne dass Tannenbaums Hühnerfuttermarkt austrocknet, denn wie sich herausstellt, besteht dieser Planet aus einem unangenehm hohen Prozentsatz an Hühnern.

„Derzeit gibt es 27 Milliarden Hühner auf der Erde“, erzählte mir Tannenbaum. Zusammen wiegen Hühner etwa dreimal so viel wie alle Wildvögel. Aus Emissionssicht haben Rindfleisch und Milchprodukte pro Kalorie die schlimmsten Auswirkungen auf das Klima; Geflügel zu essen ist besser, aber immer noch nicht großartig. Eier sind jedoch besser, als Sie vielleicht erwarten.

„Wir haben ein gutes Gefühl bei Eiern“, sagte Tannenbaum. Unter dem Gesichtspunkt der Emissionen unterscheiden sich Eier nicht wesentlich von Grünkohl. Bohnen und Linsen sind insgesamt die klimafreundlichsten Proteinoptionen, Eier sind jedoch das klimafreundlichste tierische Produkt.

Das Füttern von Hühnern ist bereits eine beliebte Lösung für Lebensmittelabfälle im kleinen Maßstab. Städte in Frankreich und Belgien geben beispielsweise Hühner aus, die als laufende, gackernde Müllabfuhr dienen. Die Stadt Mouscron in Belgien bestätigte, dass sie alle zwei Jahre rund 200 Hühner an Dorfbewohner verschenkt und dies auch weiterhin tun wird: Hühner fressen Essensreste, legen Eier und machen nicht so viel Arbeit.

Mill hat eine ganz andere Hühnergruppe im Visier: keine idyllischen Dorfhühner, sondern die vielen, vielen Hühner, die in Industriebetrieben leben.

Hühnerfutter ist eine sorgfältig ausgewogene Mischung aus Getreide und tierischen Nebenprodukten; Mill arbeitet derzeit mit einer Universität zusammen, um sicherzustellen, dass das Nährwertprofil seiner Abfälle von der FDA genehmigt wird. Wenn dies gelingt, hofft das Unternehmen, dass eine Lieferkette von Resten bis hin zu Hühnerfutter positive Auswirkungen auf das Klima haben kann.

Ich kompostiere seit einem Jahrzehnt. Ich habe den schlampigen Abfalleimer auf der Arbeitsplatte (schimmelig, eklig), den Ansatz „Würmerkiste in der Küche“ (die Würmer sind entkommen) ausprobiert und in jüngerer Zeit einen der engsten Konkurrenten von Mill, den Lomi, der Abfälle in Erde verwandelt Änderung, die Sie in Ihrem Garten verstreuen können. (Unserer Katze hat es gefallen, der Lomi bei ihrem Tun zuzusehen, aber ich habe keinen Hinterhof.)

Die Kompoststrategie, die für mich gut funktioniert, ist einfach. Ich nenne es „Tüte Reste im Gefrierschrank“. Im Moment habe ich eine braune Papiertüte mit Essensresten in der Tür meines Gefrierschranks. An meinem letzten Platz hatte ich eine ganze Gefrierschublade, die mit einem großen grünen Kompostbeutel ausgekleidet war. Das Einfrieren von Resten verhindert Fäulnis. Es neutralisiert seltsame Gerüche. Und theoretisch kann das Einfrieren von Abfällen Ihre Stromrechnung senken, da ein vollerer Gefrierschrank ein effizienterer Gefrierschrank ist.

Allerdings müssen die Reste auch bei dieser Methode irgendwann das Haus verlassen. New York City verfügt über praktische Kompost-Abgabestellen. Ab diesem Jahr verlangt Kalifornien von allen Städten, dass sie Essensreste in Mülltonnen in Wohnhöfen annehmen. In den meisten Teilen der USA ist kommunaler Kompost jedoch immer noch ein Wunschtraum; Kompost in einem Gemeinschaftsgarten oder Bauernhof abzugeben, kann ein großer Aufwand sein. Durch die Abholung von Abfällen von Verbrauchern überall füllt Mill eine große Lücke.

Dennoch ist es eine Menge Geld für das Privileg, Hühner zu füttern und Emissionen zu vermeiden. „Vielleicht ist es günstiger, einfach ein Huhn zu kaufen!“ sagte meine Mutter, als ich Mills Preisschild erwähnte. (Das Wall Street Journal erklärte kürzlich, dass Hühner nicht wirklich billig sind – sie können 5 US-Dollar pro Stück kosten, können aber hohe Kosten für Unterbringung und Tierarzt verursachen.)

Das monatliche Abonnement von Mill ist sinnvoll für Menschen, die sich Magnolia-fähige Küchen leisten können – und auch für Menschen, deren Müllrechnung davon abhängt, wie viel Müll sie produzieren. Die Stadt Tacoma im US-Bundesstaat Washington, die kürzlich eine Partnerschaft mit Mill eingegangen ist, schätzt, dass Familien durch die Umleitung ihrer Lebensmittelabfälle 26 US-Dollar ihrer monatlichen Müllrechnung einsparen könnten, wodurch ein Mill-Abonnement leichter zugänglich wird.

Der Mülleimer könnte auch ein toller erster Schritt für Leute sein, die theoretisch kompostieren wollen, aber immer wieder nicht dazu kommen. Stellen Sie sich das wie eine blaue Schürze vor, aber für Küchenabfälle: Mit dem Mill-Mülleimer macht das Mülltrennen Spaß, aber Sie müssen ihn nicht ewig verwenden. Probieren Sie es ein paar Monate lang aus. Gewöhnen Sie sich an, etwas mit Lebensmitteln zu tun, außer sie in den Müll zu werfen; Wechseln Sie dann zu der Strategie, die in Ihrer Region und für Ihr Leben am besten funktioniert. (Während Hühnerfutter wohl besser ist als Kompostierung, ist Kompost immer noch besser als Deponierung.)

„Intern gibt es so etwas wie ein Mantra, dass unvollkommenes Handeln besser ist als vollkommenes Nichthandeln“, erzählte mir Tannenbaum. Der Mühlenbehälter ist ein unvollkommener erster Schritt, aber Tannenbaum hofft, dass er sowohl die Möglichkeit eines tragfähigen Kreislaufs von Resten zu Hühnerfutter als auch die Möglichkeit beweist, dass sich das Verbraucherverhalten ändern kann.

Natürlich wird ein besseres Verbraucherverhalten allein die Lebensmittelverschwendung nicht lösen: Auch die gute alte Klimaorganisation am Küchentisch ist wichtig, ebenso wie Maßnahmen des öffentlichen Sektors. Mill wird die Lebensmittelverschwendung nicht allein lösen, und auch viele andere globale Herausforderungen müssen angegangen werden: Dinge wie das Kühlen, Trocknen und Lagern von Lebensmitteln nach der Ernte in Entwicklungsländern. Aber wenn die Leute mitmachen – und wenn Mills Lieferkette für Hühnerfutter tatsächlich funktioniert – ist das Unternehmen auf dem besten Weg, einen neuen Markt für Küchenabfälle zu schaffen.

Das könnte ein Gewinn für das Klima sein. Es könnte ein Gewinn für Hühner sein oder auch nicht – ich habe nicht bewertet, wie die Reste im Vergleich zu normalem Hühnerfutter schmecken –, aber ich hoffe, dass es so sein wird. Auch wenn ich im Gefrierschrank an meiner Tüte mit Essensresten festhalten werde, habe ich die Zeit mit dem Mülleimer mehr genossen, als ich gedacht hätte. Am letzten Abend, als wir auf den Mülleimer aufpassten, fütterten meine Mitbewohnerin und ich ihn feierlich mit den Überresten eines Grillvogels, zusammen mit unseren besten Wünschen für die Brüder dieses Huhns – und für den Planeten.

Future Tense ist eine Partnerschaft von Slate, New America und der Arizona State University, die neue Technologien, öffentliche Ordnung und Gesellschaft untersucht.

Korrektur, 5. April 2023: In diesem Artikel wurde ursprünglich falsch angegeben, dass das Hühnerfutter von Mill potenziell 2 bis 3 Prozent der US-Hühner erreichen könnte. Mill hofft, 7 Prozent der US-Hühner ernähren zu können. In diesem Stück wurde auch Mills internes Mantra falsch dargestellt, das sich eher auf „perfekte Untätigkeit“ als auf „perfektes Handeln“ bezieht.

Update, 5. April 2023: Dieser Artikel wurde aktualisiert, um die von Mill angebotenen Abonnementoptionen zu verdeutlichen.