NYC VanMoofers reagieren auf Insolvenz und Verkauf an Lavoie

Jul 15, 2023

Der VanMoof-Laden in Williamsburg war um 16 Uhr dunkel, die Türen verschlossen und das Licht aus, was den Eindruck erweckte, als würden die darin aufgereihten Fahrräder schlafen. Und das waren sie auch. „Ich schätze, es ist geschlossen“, erzählte mir Jesse Stein, der sein VanMoof S3 im Reparaturzentrum der Werkstatt auf der anderen Straßenseite zentrieren ließ, als ich ihn dort Anfang der Woche traf. Der geschlossene Laden war zu einem vertrauten Anblick geworden: Das in Amsterdam ansässige Fahrradunternehmen meldete im Juli Insolvenz an und stellte den Betrieb abrupt ein, was Stein und etwa 190.000 andere VanMoofer in Aufruhr versetzte. (Die Mitarbeiter des Amsterdamer Flagship-Shops mussten inmitten eines Schwarms wütender Kunden evakuiert werden.) Diese Fahrer hatten sich dem Mythos angeschlossen – der proprietären Technologie, den VanMoof-„Jägern“, die auf der Suche nach einem gestohlenen Fahrrad um die Welt reisen würden – nur um Sie ließen sich von dem verraten, was ihrer Meinung nach ein Unternehmen war, das versucht hatte, zu schnell zu groß zu werden. Ein Fahrer beschwerte sich bei mir darüber, dass in seinem Wohnzimmer ein Kleiderständer stand, den er nun als „2.500-Dollar-Kleiderständer“ bezeichnete. VanMoof suchte unter der Leitung niederländischer Gerichtsverwalter nach einem Käufer, der das Unternehmen aus dem Fegefeuer des Unternehmens befreien konnte; Am Donnerstag wurde eines gefunden: Das E-Scooter-Unternehmen Lavoie, im Besitz von McLaren Applied, würde laut Pressemitteilung „den VanMoof-Betrieben Stabilität verleihen“. Aber würde es ausreichen, um den Frust der VanMoofer zu lindern? Oder waren die Flitterwochen mit dem „Tesla unter den E-Bikes“ vorbei?

VanMoof wurde 2009 in Amsterdam von den Brüdern Taco und Ties Carlier – mit Hintergrund in Designtechnik und Automechanik – gegründet und brachte 2014 sein erstes E-Bike auf den Markt. Die Marke wurde schnell zum Liebling der Anleger und sammelte bis 2021 182 Millionen US-Dollar an Finanzmitteln. Das Unternehmen prahlte in diesem Jahr damit, „das am besten finanzierte E-Bike-Unternehmen der Welt“ zu sein. Ungefähr zu dieser Zeit kaufte Stein sein Fahrrad. „Meine Freunde, die große Biker sind, haben sich alle über mich lustig gemacht, als ich es bekam, was in Ordnung war“, sagte er. „Sie sind nicht mit dem Fahrrad zur Arbeit gefahren.“ Das Fahrrad kostete ihn 3.200 Dollar, aber die 100 Dollar im Monat, die er in einem Ratenzahlungsplan zahlte, waren immer noch günstiger als eine unbegrenzte MetroCard, und VanMoof war VanMoof: finanziell robust. Europäisch.

Er war nicht der Einzige, der an die Marke glaubte. Die Fahrräder, die aus proprietären Teilen gebaut wurden und über Funktionen wie automatische Sperren und einen Boost-Knopf verfügten, erfreuten sich einer treuen Anhängerschaft. Die Kunden waren von den Diebstahlschutzfunktionen und dem eleganten Design des Fahrrads angetan, bei dem der Akku in den Rahmen integriert war. Das ältere S3-Modell kostete ebenfalls knapp 2.000 US-Dollar – damals ein attraktiver Preis für ein Premiumprodukt. (Die neueren Modelle kosteten bis zu 4.000 US-Dollar – immer noch weniger als andere schicke Fahrräder wie das von Riese & Müller, die über 9.000 US-Dollar kosten können, aber mehr als beispielsweise ein Rad-Lastenrad.) Der Umsatz des Unternehmens verdreifachte sich im ersten Jahr der Pandemie. aber es hatte Mühe, den Anforderungen des neuen Wachstums gerecht zu werden.Die Verwendung maßgeschneiderter Teile führte zu Problemen bei der Qualitätskontrolle und einem Reparaturstau.

Aus diesem Grund waren die Unannehmlichkeiten, die die Insolvenz mit sich brachte – geschlossene Geschäfte, nicht erfüllte Bestellungen und verzögerte Reparaturen – für VanMoof-Besitzer nicht gerade neu. In den Vereinigten Staaten gibt es nur eine Handvoll offizieller Reparaturzentren – die einzigen zwei an der Ostküste befinden sich in New York und Washington, D.C. – was bedeutet, dass viele Besitzer für Reparaturen einen Roadtrip machen oder sich die Mühe machen mussten, ihr Auto zu transportieren Fahrräder. Auch die Fahrräder gingen oft kaputt. („Wenn es funktioniert, gibt es nichts Besseres“, sagte ein Fahrer kürzlich der New York Times.) Eine häufige Beschwerde war, dass der E-Shifter kaputt ging. Stein erzählte mir, dass die Fahrradärzte von VanMoof, wie die Reparaturarbeiter genannt werden, „normalerweise sehr überrascht waren, als sie hörten, dass ich auf meinem Original war.“ Corey Fields, der sein VanMoof kaufte, als die COVID-Fälle in der Stadt zum ersten Mal zunahmen, verstand den Kreislauf von Liebe und Verlust gut: Er hatte in knapp drei Jahren zwei leere Batterien durchgemacht. „Es blinkt nur – alle drei Sekunden erscheint das Bild eines Schädels“, erzählte mir Fields. "Ich bin in der Hölle."

Dennoch war es eine Liebesarbeit für die Gläubigen. Ein Fahrer erzählte mir, er habe gesehen, wie jemand zu seinem Fahrrad sagte: „Ich werde dich vermissen, Baby“, während er den Lenker klopfte, als er es zur Reparatur abgab. Und obwohl Fields nach der Insolvenz aufgehört hatte, einen Reparaturtermin für seine letzte leere Batterie zu bekommen, freute er sich über die Nachricht vom Verkauf. „Tolle Neuigkeiten“, schrieb er mir nach der Übernahme. Er hat diesen Reparaturtermin doch noch vereinbart. Stein äußerte seinen vorsichtigen Optimismus, dass die schlechten Zeiten bald vorbei sein könnten, blieb aber „besorgt, bis ihre Pläne für die Marke fester sind“.

Das kann eine Weile dauern. Der Vorsitzende von McLaren Applied merkte an, dass der Übergang „kein Kinderspiel sein wird“, er hofft jedoch, die Verfügbarkeit von Teilen zu verbessern und es anderen Mechanikern zu ermöglichen, VanMoof-Fahrräder zu reparieren. Entmutigend? Vielleicht. Aber du liebst, was du liebst. Jonathan Forgash, der zusammen mit seiner Frau seit über einem Jahr ein VanMoof besitzt, erzählt mir, dass er nie den Glauben verloren hat. Als wir vor der Übernahme sprachen, sagte er, er sei überzeugt, dass sich die Investition gelohnt habe. „Ich habe viel Geld dafür ausgegeben und denke, dass es auf die eine oder andere Weise klappen wird.“ Aber es gab immer noch Risse in der Beziehung: Wenn er alles noch einmal machen müsste? „Jetzt, wo ich mich der Fahrradkultur und dem Roadtrip verschrieben habe“, sagte er, „halte ich es für die klügste Entscheidung, wenn man durch Amerika reist, zwei Elektrofahrräder von REI zu kaufen.“